Open VLD Gent West

Stop een populier in je tank

In de zoektocht naar goedkope brandstof heeft het VIB (Vlaams Instituut voor Biotechnologie) goed nieuws. Hout uit populieren die genetisch gewijzigd werden brengen tot 81% meer bio-ethanol op dan hun niet-gewijzigde populieren. Dat werd in primeur gepresenteerd op de internationale conferentie 'Bioenergy Trees' in Nancy in Frankrijk. Populieren hebben een groot potentieel als bron voor biobrandstoffen. Ze vragen, ondanks hun snelle groei, nauwelijks energie of meststoffen en kunnen groeien op gronden die onbruikbaar zijn voor landbouwgewasen. De bio-ethanol, gewonnen uit populieren, kan ingezet worden als vervanger van klassieke benzine. Het gebruik van populieren voor bio-ethanol stoot echter op een probleem. Lignine, een kleefstof in het hout, verhindert dat de houtvezels gemakkelijk afgebroken kunnen worden tot glucose, de basis van ethanolproductie. Daarom hebben de wetenschappers van VIB bomen geselecteerd met een verlaagde productie van lignine. Daartoe werd een gen (CCR) onderdrukt dat betrokken is bij de aanmaak van lignine.

In 2008 kreeg het VIB populierenonderzoek internationale erkenning in de vorm van een aanzienlijke financiële injectie ter waarde van 1,6 miljoen dollar van de beroemde Amerikaanse Stanford University. Dat zelfde jaar maakte de Raad van State brandhout van de beslissing van de federale ministers Magnette en Onkelinx om VIB geen toelating te geven voor een veldproef met genetisch gewijzigde populieren. De Raad van State oordeelt dat de argumenten die de ministers gebruikten niet wettelijk zijn. Om resultaten van het onderzoek niet verloren te laten gaan tijdens deze procedure nam Vlaams minister voor Wetenschap Patricia Ceysens een aantal bewarende maatregelen. Hierdoor kon het baanbrekend werk van VIB worden voortgezet en konden bij wijze van verzekering alternatieve pistes worden opgestart. Intussen stonden de Vlaamse populieren al in Duitsland in de open lucht. Daar bleek het geen enkel probleem om de bomen buiten te mogen zetten. Het VIB had ondertussen zijn veldproef ook aangevraagd in Nederland. De experts van de Nederlandse Commissie Genetische Modificatie gaven ook daar een positief advies.

De bomen werden in 2009 in Zwijnaarde aangeplant en in 2010 voor het eerst gesnoeid. Gedurende het voorbije jaar onderzochten de wetenschappers de houtsamenstelling en werd in samenwerking met onderzoekers in de VS en van de UGent de omzetting naar bio-ethanol bestudeerd. Daaruit blijkt duidelijk dat hoe minder lignine de boom produceert, hoe hoger de opbrengst van bio-ethanol is. “Dit is nog maar het begin. De resultaten van de veldproef bevestigen dat we op het juiste spoor zitten. Verder onderzoek zal ons in staat stellen nog populierenvariëteiten te selecteren waar nog meer bio-ethanol uit te halen valt,” zegt Wout Boerjan van VIB en UGent. Het onderzoek van Wout Boerjan past in het speerpuntprogramma Biotechnologie voor een Duurzame Economie van de UGent, dat een link wil leggen tussen de productie van biomassa (groene biotechnologie) en de verwerking ervan op industriële schaal (witte biotechnologie). Het onderzoek loopt in samenwerking met Nicholas Santoro van het Great Lakes Bioenergy Research Center (GLBRC) en Wim Soetaert van UGent en Bio Base Europe Pilot Plant.

Labels: Bio Base Europe Pilot Plant, bio-ethanol, GLBRC, Nicholas Santoro, populier, Stanford University, VIB, Wim Soetaert, Wout Boerjan

gepost door Guido Van Peeterssen @ 19:30

Universiteit Gent start Bio Base Europe op

Afgelopen vrijdag werd het onderzoeksconsortium Ghent Bio-Economy van de UGent voorgesteld. Het consortium bestaat uit bio-ingenieurs, economen en andere wetenschappers die zich gezamenlijk richten op de ontwikkeling van tweede generatie biobrandstoffen en andere nieuwe producten zoals bioplastics, biodetergenten en biomaterialen. Professor Wim Soetaert: “De biogebaseerde economie is wereldwijd in opmars en omvat de productie van chemische stoffen, materialen en energie uit hernieuwbare grondstoffen. Dit biedt een antwoord op de uitputting van petroleum, gaat de opwarming van de aarde tegen en biedt goede economische perspectieven door de opbouw van een nieuwe en groenere economie”.

In het kader van Ghent Bio-Energy Valley werkt Universiteit Gent samen met Gentse havenbedrijven aan het grootste geïntegreerde bioraffinaderijcomplex van Europa. In een volgende fase wordt de klemtoon gelegd op tweede generatie biobrandstoffen en nieuwe revolutionaire bioproducten. Zo werd aan de Universiteit Gent een nieuwe technologie ontwikkeld voor de productie van biodetergenten die toepassing vinden in wasmiddelen, zeep en shampoo. Deze technologie zal op grote schaal worden toegepast in de pas opgerichte Bio Base Europe proefinstallatie in de Gentse haven. Dit gebeurt in nauwe samenwerking met Nederlandse partners. Momenteel wordt ook een nieuwe productietechnologie ontwikkeld voor biochar, een soort houtskool die veel perspectieven biedt omdat ze CO₂ uit de lucht vastlegt in de bodem. Indien deze technologie wereldwijd wordt toegepast, zal ze een oplossing bieden voor de opwarming van de aarde. Voor meer informatie: www.gbev.org.

Bio Base Europe is het resultaat van een samenwerkingsverband tussen Ghent Bio-Energy Valley en Biopark Terneuzen en bestaat uit twee onderdelen: een proefinstallatie en een opleidingscentrum. De Bio Base Europe Pilot Plant zal zich hoofdzakelijk richten op technologieën van de tweede generatie om landbouwkundige nevenproducten en gewassen die niet bedoeld zijn voor consumptie om te zetten in biobrandstoffen,  biokunststoffen en andere biogebaseerde producten. Hoewel de wetenschap de mogelijkheden van deze technologieën al in laboratoriumproeven heeft aangetoond, ligt de moeilijkheid in de opschaling van deze processen naar productieschaal. De Bio Base Europe Pilot Plant moet de opschaling van nieuwe bioprocessen naar een industriële schaal mogelijk maken. Het Bio Base Europe initiatief echter ook een ultramodern opleidingscentrum: het Bio Base Europe Training Center. Dit centrum moet het tekort aan vakkundige procesoperators en technische onderhoudsspecialisten in de biogebaseerde economie aanpakken. Het Training Center van Bio Base Europe komt in Terneuzen. Voor meer informatie: www.bbeu.org.

De plantenbiotechnologiecluster van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) werd wereldwijd bekend dankzij baanbrekend onderzoek. Met behulp van  gentechnologie bestuderen VIB wetenschappers de werking van het menselijk lichaam, planten en micro-organismen. De vorsers van VIB werken in universitaire onderzoeksdepartementen van 4 Vlaamse universiteiten: UGent, KU Leuven, Universiteit Antwerpen en Vrije Universiteit Brussel. De groepen werden geselecteerd op basis van hun uitmuntendheid. Door een hechte samenwerking met deze universitaire partners en een solide financieringsprogramma voor strategisch basisonderzoek, bundelt VIB de krachten van 1.200 onderzoekers en technici in één instituut. VIB voert een actief technologietransferbeleid. De vernieuwende basiskennis van VIB is een continue bron van nieuwe technologieën en vindingen. Deze kunnen de basis vormen voor nieuwe maatschappelijke en industriële toepassingen, zoals diagnostica of geneesmiddelen.  VIB heeft de ambitie om zijn wetenschappelijke ontdekkingen en inzichten te vertalen naar toepassingen die ten dienste staan van de maatschappij en leiden tot een betere levenskwaliteit. Voor meer informatie: www.vib.be.
Info www.ghent-bio-economy.UGent.be.

Guido Van Peeterssen.

Labels: Bio Base Europe, Bio-Energy Valley, Ghent Bio-Economy, UGent, Universiteit Gent, Wim Soetaert

gepost door Guido Van Peeterssen @ 20:34